Circa il 55,4% dei bambini della Repubblica Dominicana di età inferiore a 5 anni vive in condizioni di povertà. I bambini delle aree rurali soffrono a causa di malnutrizione, mancanza di assistenza sanitaria e istruzione.
Il 10% dei bambini di età compresa tra 5 e 14 anni è coinvolto nel lavoro minorile, negando loro la possibilità di studiare ed esponendoli a condizioni di lavoro pericolose.
La Repubblica Dominicana è Paese di partenza, transito e destinazione di uomini, donne e bambini vittime del traffico di esseri umani e di sfruttamento sessuale. Mentre molte donne sono vittime della prostituzione a livello internazionale, una grande percentuale di minori è sfruttata a livello sessuale all’interno del Paese.
I narcotrafficanti colombiani utilizzano la Repubblica Dominicana come base per transazioni finanziarie illecite e riciclaggio di denaro. Di recente, il Paese è diventato punto di transito per l’ecstasy proveniente da Belgio e Olanda, diretta a Stati Uniti e Canada.
Nonostante una veloce crescita economica, persiste un ampio divario tra ricchi e poveri.
L’isola di Hispaniola era originariamente occupata dai Tainos, un popolo di lingua Arawak. I Tainos accolsero Cristoforo Colombo nel suo primo viaggio nel 1492, ma i colonizzatori successivi furono brutali e ridussero questa popolazione da 1 milione a 500 persone nel giro di 50 anni.
Al fine di sfruttare le risorse naturali e lavorare nelle piantagioni, gli spagnoli iniziarono a portare schiavi africani nell’isola dal 1503.
Nel secolo successivo, i coloni francesi occuparono l’estremità occidentale dell’isola, che la Spagna cedette alla Francia nel 1697 e divenne la Repubblica di Haiti nel 1804. Gli haitiani conquistarono l’intera isola nel 1822 ma nel 1844 Juan Pablo Duarte, eroe dell’indipendenza dominicana, li cacciò e stabilì la Repubblica Dominicana come nazione indipendente.
Le difficoltà economiche, la minaccia di un intervento europeo e disordini interni portarono a un occupazione statunitense nel 1916 e alla costituzione di un governo militare. L’occupazione si concluse nel 1924, con un governo dominicano democraticamente eletto.
Nel periodo 1930-1947 (e indirettamente fino al 1961), Rafael Leonidas Trujillo, uno dei leader più corrotti del paese, utilizzò omicidi e torture per reprimere ogni opposizione. Migliaia di dominicani innocenti furono uccisi durante il suo governo.
Il 16 maggio 2004, Leonel Fernández fu eletto presidente durante un’elezione libera e giusta, sconfiggendo Hipolito Mejía. Fernández si insediò nel mese di agosto del 2004, promettendo austerità fiscale nel suo discorso inaugurale, per combattere la corruzione e per sostenere le preoccupazioni sociali.
Danilo Medina Sánchez è l’attuale Presidente della Repubblica Dominicana, insediato dal 2012.
Escludendo le aree montuose interne, le temperature della Repubblica Dominicana sono costanti tutto l’anno (circa 28-30 gradi). L’umidità tropicale può causare una percezione più elevata, anche se le brezze marine mitigare il calore.
La stagione delle piogge va da maggio a ottobre, mentre agosto e settembre sono i mesi in cui si abbatte sull’isola il maggior numero di uragani.
Al ristorante o in famiglia, il pranzo (spesso l’unico pasto della giornata) può durare fino a due ore. I piatti più popolari sono la bandera, un piatto di riso bianco e fagioli rossi con carne in umido, così chiamato perché i suoi colori evocano la bandiera nazionale.
Un altro cibo tradizionale è il sancocho (uno stufato di carne, banane e verdure).
